본 연구는 인구 구조 변화가 심화되는 현대 한국 사회에서 불교의 지속 가능한 발전과 효과적인 포교 전략의 방향을 모색하는 데 목적이 있다. 분석 결과, 2000년대 이후 지역 인구 변동은 출생과 사망에 따른 자연 증감보다 지역 간 이동에 따른 사회적 증감의 영향이 더욱 크게 나타났으며, 특히 20~30대 청년층이 특정 거점 도시로 집중되면서 지역 간 연령 구조의 양극화가 심화되고 있음을 확인하였다.
이러한 청년층은 대체로 무종교인으로 구성되어 있지만, 3대 종교(불교·천주교·기독교) 가운데 불교에 대한 호감도가 가장 높게 나타났다. 그 이유로는 불교를 전통적 신앙의 대상이라기보다 하나의 라이프스타일로 수용하는 경향을 보였으며, ‘강요하지 않고 위로한다’는 불교의 태도는 경쟁 중심 사회 속에서 심리적 안전지대로 기능하는 것으로 나타났다. 더불어, 불교는 ‘무해력(無害力)’이라는 최근의 사회문화적 흐름과 맞물리며, 불안을 완화하고 정서적 안정을 제공하는 힘으로 인식되고 있었다.
이러한 청년층의 호감을 지속적으로 유지·관리하는 포교 전략이 필요하다. 특히 무종교였던 청년층이 40대 이후 종교인으로 전환되는 비중이 높아진다는 점을 고려할 때, 그 중요성은 더욱 크다. 이에 본 연구는 청년층이 밀집된 지역에 차별화된 포교 전략을 적용할 필요가 있음을 제시하고, 종단 차원에서 ‘포교 집중 사찰’을 별도로 지정·관리하여 이에 상응하는 제도적·재정적 지원을 집중할 필요가 있음을 제언한다.
This study aims to explore directions for the sustainable development of Buddhism and effective propagation strategies in contemporary Korean society, where demographic structural changes are becoming increasingly pronounced. The analysis shows that, since the 2000s, regional population changes have been influenced more significantly by social increase and decrease caused by interregional migration than by natural increase and decrease resulting from births and deaths. In particular, the concentration of young adults in their twenties and thirties in specific urban hubs has intensified the polarization of age structures among regions.
Although this younger generation is largely composed of non-religious individuals, Buddhism was found to have the highest favorability among the three major religions in Korea—Buddhism, Catholicism, and Protestant Christianity. This appears to be because young people tend to accept Buddhism not so much as an object of traditional religious faith, but rather as a form of lifestyle. Buddhism’s perceived attitude of “offering comfort without coercion” functions as a psychological safe zone within a society dominated by competition. Furthermore, Buddhism is understood as a force that alleviates anxiety and provides emotional stability, in resonance with the recent sociocultural trend referred to as “harmless power” (無害力).
Therefore, it is necessary to develop propagation strategies that can continuously maintain and manage the positive disposition of young adults toward Buddhism. This is particularly important in light of the fact that a relatively high proportion of previously non-religious young people tend to convert to religious affiliation after entering their forties. Accordingly, this study suggests the need to apply differentiated propagation strategies in areas where young adults are highly concentrated. It further proposes that, at the institutional level of the Buddhist order, “strategic propagation temples” should be separately designated and managed, with corresponding institutional and financial support concentrated on them.
Intangible Culture
